Jan Pols is letterlijk en figuurlijk opgegroeid op het water. Geboren in 1960 en opgegroeid op een schip, ontwikkelde hij al vroeg een fascinatie voor de waterbouw. Na zijn opleiding aan de HTS Weg- en Waterbouw vervulde hij diverse functies in de civiele techniek, waaronder projectdirecteur bij KWS. In september 2024 nam hij de rol van Directeur Waterbouw op zich. Vanuit zijn woning in Ouderkerk aan den IJssel kijkt vanaf volgend jaar uit op één van de waterbouwprojecten van VolkerWessels Infrastructuur: Krachtige IJsseldijken Krimpenerwaard (KIJK). En op vakantie houdt zijn vrouw er meestal al rekening mee dat Jan een keer wil varen. Zowel in zijn werk als privé blijft zijn liefde voor het water dus onverminderd.

En wat is je wens voor de toekomst?
‘Ik hoop dat we de komende jaren verder groeien in waterbouwprojecten en dat we jaarlijks minstens één groot werk aannemen. We willen een team opbouwen dat zelfstandig projecten kan uitvoeren, met een duidelijke focus op waterveiligheid en duurzaamheid. Mijn doel is om een ‘dijkenfamilie’ binnen KWS te vormen, waarin iedereen met trots en passie aan deze werken kan bijdragen. Uiteindelijk wil ik met een gerust hart kunnen terugkijken en zeggen: We hebben echt iets neergezet dat van blijvende waarde is.’

Waar ben je nu het meest trots op?
‘Natuurlijk op onze projecten, zoals Mark-Dintel-Vliet, Markermeerdijken en Hansweert waarin we samen met onze partners werken aan waterveiligheid. Ook werken we veel samen binnen VolkerWessels Infrastructuur. Bijvoorbeeld op het project van Van Hattum en Blankevoort, Krachtige IJsseldijken Krimpenerwaard (KIJK), waar wij de wegwerkzaamheden voor onze rekening nemen. Daarnaast ben ik trots op onze organisatie. Onze kracht ligt erin dat we in staat zijn om grote, complexe werken aan te sturen, terwijl we tegelijkertijd lokaal sterk vertegenwoordigd zijn. Zo zijn we met zes vestigingen goed aanwezig in de regio’s waar we werken. Onze mensen staan dicht bij de klant.’

Welke uitdagingen signaleer je op het gebied van waterbouw?
‘Emissieloos werken wordt steeds belangrijker op de projecten. Zeker binnen het Hoogwaterbeschermingsprogramma (HWBP). Dat is dan ook meteen één van de grootste uitdagingen. We ontwikkelen ons als KWS goed, maar kunnen zeker nog wel stappen maken. En een ander aandachtspunt is natuurlijk het behouden en aantrekken van de juiste mensen. Dit is cruciaal om te kunnen blijven groeien en innoveren binnen onze sector. Een derde uitdaging: we moeten ervoor zorgen dat de kennis die we opdoen tijdens projecten breed gedeeld wordt binnen het bedrijf. We willen leren van onze ervaringen en steeds beter worden.’

Hoe speel je het best in op die kansen?
‘Door al vroeg in een project aan te schuiven bij onze opdrachtgevers. Het liefst denken we natuurlijk aan de voorkant al mee over een ontwerp. Bijvoorbeeld via twee-fasen- of bouwteamcontracten waarin we nauw samenwerken met de opdrachtgever en ontwerpers om een optimaal uitvoeringsplan te maken. Op die manier brengen we onze kennis en kunde al vroeg in het proces in. Dat zorgt voor minder verrassingen in de uitvoering en uiteindelijk voor betere resultaten. Daarnaast zoeken we heel bewust naar duurzame samenwerkingen en partnerschappen met partijen aan de voorkant. We kunnen veel van elkaar leren en samen onze scope verbreden. Denk aan zusterbedrijf Aveco de Bondt.’

Welke kansen liggen er op het gebied van waterbouw?
‘Waterveiligheid is de grootste uitdaging de komende jaren. Zeker nu de effecten van klimaatverandering duidelijk worden. De stijgende zeespiegel en piekbelastingen op het watersysteem vragen om adequate oplossingen. De grootste kansen liggen voor ons dan ook in de projecten van het Hoogwaterbeschermingsprogramma (HWBP). Daarnaast richten we ons ook op de secundaire waterkeringen. Binnen KWS bekijken we per regio welke mogelijkheden er binnen de waterschappen liggen. En we zien veel potentie in de aanleg en onderhoud van havens en vaarwegen in Noord Nederland.’

Hoe sluit waterbouw aan op onze traditionele sterktes?
‘We zijn natuurlijk al jarenlang betrokken bij diverse dijkversterkingsprojecten. De focus ligt binnen KWS nu nog op asfalt en verharding, maar we kunnen meer. We kennen de uitdagingen van waterbouw en weten heel goed wat er komt kijken bij de constructie of versterking van een dijk. Daar liggen tal van raakvlakken met wegenbouw, maar ook met de disciplines van onze zusterbedrijven Aveco de Bondt, VSF en Van Hattum en Blankevoort. Waterbouw is echt complementair aan de werken die we al doen.’

Wat zijn de ambities op het gebied van waterbouw?
‘Het is onze ambitie een bredere rol in de waterbouw te vervullen. Concreet betekent dit: meer waterbouwwerken aannemen en onze kennis over dijkversterking verbreden. En daar zijn we al goed mee op weg dankzij onze projecten, zoals de Markermeerdijken, Hansweert en Mark-Dintel-Vliet, die we samen met onze partners uitvoeren.’