De cijfers:

Visitekaartje
Ondanks de grondige voorbereiding, beseffen de mannen dat het uiteindelijke succes sterk afhangt van de praktijk. De kwaliteit, tijdige oplevering, doorstroming, bereikbaarheid en de ervaring van de omgeving. Jimmy is realistisch: ‘De weggebruiker gaat het merken. Daar kunnen we niet omheen. Maar als alles werkt zoals we hebben bedacht, dan is dit echt een visitekaartje.’ Bart sluit zich daarbij aan: ‘Vanuit de vorige lange afsluiting van de Vlaketunnel weten we dat de vertraging op kan lopen tot een uur. We hopen natuurlijk dat we hier dankzij alle maatregelen onder blijven.’ Dennis kijkt vooral naar de samenwerking: ‘Straks kan de Vlaketunnel hopelijk weer jaren vooruit. Dat is de uitkomst van een project waarin we écht samen optrekken. Dat is misschien wel het mooiste resultaat!’

Een goed begin…
De volledige afsluiting van tien dagen was een belangrijke keuze in het project. Geen gefaseerde aanpak, geen halve maatregelen. ‘We hebben bewust gekozen voor tien dagen volledig dicht,’ legt Jimmy uit. ‘Dan is het in één keer klaar. Dat is uiteindelijk beter dan wekenlange hinder.’ Die keuze vraagt om een strakke planning en uitvoerige voorbereiding. Om straks verrassingen te voorkomen, zijn de afgelopen tijd al verschillende korte afsluitingen geweest. Dennis: ‘In proefvakken hebben we inspecties uitgevoerd, zodat we weten wat we straks allemaal aantreffen. Daar is al veel extra inzicht uit ontstaan. Bijvoorbeeld over de staat van de kolken en roosters, en over de exacte ligging van de lussen. Dat verkleint de risico’s tijdens de uitvoering.’

Meer dan onderhoud
Het is logisch dat de afsluiting veel aandacht krijgt, maar waar het natuurlijk in de kern om draait, is het groot onderhoud van de tunnel. En dat is omvangrijk: er wordt onder andere ongeveer 20.000 m² asfalt vervangen, voegen en betonconstructies worden hersteld en kolken en lijngoten krijgen een complete vernieuwing. Ook worden meer dan tweehonderd detectielussen opnieuw aangebracht. Deze zijn essentieel voor de verkeerssignalering in en rond de tunnel. Al met al een uitdagende klus, ervaart Dennis: ‘De werkzaamheden zelf zijn niet nieuw voor ons, maar werken in een tunnel in combinatie met de korte doorlooptijd maken het complex. Wij zijn bijvoorbeeld niet verantwoordelijk voor de tunneltechnische installaties, maar we vervangen wel die detectielussen. Aan het eind van het project moeten we dus met de beheerder testen of alles weer goed werkt.’ Daarnaast hebben Dennis en zijn team te maken met hoogtebeperkingen in de tunnel. ‘We werken daarom met bandlossers en lage karren om schade aan de tunnel te voorkomen. Sowieso is het gebruik van materieel in tunnels aan strenge regels gebonden vanwege de veiligheid, luchtkwaliteit en brandgevaar. Daar moeten we dus allemaal rekening mee houden.’

Verkeersmanagement als sleutel
Minstens zo uitdagend als het werk zelf, is het omleiden van het verkeer tijdens de afsluiting. En dat gaat verder dan het plaatsen van borden alleen. Bart: ‘Aan de hand van eerdere ervaringen en met behulp van verkeersmodellen hebben we in kaart gebracht waar knelpunten ontstaan. Die willen we zoveel mogelijk voorkomen. Soms betekent dat zelfs dat we extra wegen afsluiten om sluipverkeer tegen te gaan en de doorstroming te verbeteren.’ Een aanpak die misschien tegenstrijdig klinkt, maar wel essentieel is om de omliggende dorpskernen te ontlasten. Tijdens de afsluiting wordt er de situatie dagelijks gemonitord en waar nodig bijgestuurd. ‘We hebben een hele gereedschapskist’, schetst Bart. ‘Van extra verkeersregelaars tot het aanpassen van maatregelen. We bekijken continu wat het beste werkt.’

Eén team
Het project wordt uitgevoerd door KWS en Gebr. Van Kessel. De bedrijven werken al langer samen in Zeeland en trekken in de Vlaketunnel nadrukkelijk als één team op. ‘Het is écht een partner’, verduidelijkt projectleider van KWS Infra Roosendaal / Sas van Gent Dennis Witte. ‘Ik werk intensief samen met mijn collega Hans van Baast, projectleider bij Van Kessel.’ Dat geldt in de voorbereiding, maar straks ook in de uitvoering. Een groot deel van de scope, zoals het vervangen van kolken en goten, wordt namelijk gedaan door Gebr. Van Kessel Speciale Technieken en Producten (STEP). Daarnaast is ook Rijkswaterstaat intensief bij het project betrokken. Omgevingsmanager van Rijkswaterstaat Jimmy Peters: ‘Dit project staat in de schijnwerpers, dan kun je niet op afstand blijven. We zitten er bovenop, schakelen snel en trekken samen op.’

Wie vanuit Brabant de A58 richting Goes volgt, kan er niet omheen: de Vlaketunnel onder het Kanaal door Zuid-Beveland. De tunnel is 327 meter lang, 4,44 meter hoog en ruim 50 jaar oud. De laatste grondige renovatie was in 2010 en de afgelopen jaren traden er dan ook steeds vaker incidenten en storingen op. Groot onderhoud was daarom niet langer te vermijden. Het project ligt onder een vergrootglas, beseft verkeersmanager van KWS Bart Lijmbach: ‘We gaan hier hinder veroorzaken. Tien dagen afsluiten heeft een enorme impact. Juist daarom hebben we vanaf het begin gekeken: hoe houden we die hinder beheersbaar?’

Van forenzen tot recreatieverkeer richting de Zeeuwse kust. Dagelijks rijden tienduizenden weggebruikers door de Vlaketunnel in de A58. Dat maakt het een belangrijke schakel in de bereikbaarheid van Zeeland. Groot onderhoud van de tunnel is dan ook een uitdagende kwestie, zeker wanneer dat betekent dat de tunnel tien dagen volledig dicht moet voor verkeer. Het is een project dat vraagt om een zorgvuldige voorbereiding, weloverwogen keuzes en bovenal: een intensieve samenwerking.